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Les Baignades. La Grenouillère et d’autres lieux.
Dans les années 1945-1950 les piscines n’existaient pour dire pas, nous avions les bains
douches, rue de la Juiverie ou Avenue de Courteille à Alençon.
Les carrières, du fait de l’inactivité due à la déclaration de guerre en 1940, s’étaient
remplies d’eau. Avec la Sarthe très propre et accueillante, plusieurs sites favorables aux
amateurs d’eau, de fraîcheur et de sensations fortes à cause des plongeons que nous
exécutions, faisait de ces lieux le rendez-vous des baigneurs.
Les carrières de la Jardinière et de Beauséjour, voyaient le Dimanche le but de
promenade des Alençonnais. Ils venaient se détendre, déjeuner sur l’herbe et profiter de la
baignade.
La
«
Grenouillère
».
Rendez vous des lavandières du quartier, avec sa plage et sa
grande surface sableuse, où la hauteur d’eau à mesure que nous avancions, augmentait
progressivement jusqu’à une limite que tous les habitués connaissaient. C’est d’ailleurs dans
cette grande mare que tous les enfants de la Jardinière et des alentours, ont apprit très tôt à
nager. Nous avions des repères et après ! C’étaient les grandes profondeurs qui
commençaient. Bien sûr il y eut des noyades, surtout dues à des imprudences. Se mettre à
l’eau sans avoir respecté le temps de digestion, s’aventurer sans connaître les dangers de ces
carrières, sans même parfois savoir nager. Les amateurs de natation pouvaient se défouler,
car la mare était très grande, plus d’un hectare avec de nombreux endroits où l’on pouvait
s’arrêter et plonger. Comme plongeoirs les rochers de différentes hauteurs, 1, 2, 4, 8, 10
mètres, de quoi vous donner le vertige ! L’eau était verte mais sans odeur, sans pollution.
Que de fois avons nous fait le tour de cette mare dont nous connaissions les moindres
recoins, accoster ça et là sur un petit bout de corniche, se reposer quelques instants, puis
plonger pour repartir et se régaler de nouveau. Je me rappelle, Claude Launay, un garçon de
deux ans plus âgé que moi, qui passait ses vacances à la Jardinière avec ses parents Parisiens,
choisissait toujours les endroits les plus hauts pour plonger en saut de l’ange, et retomber
dans une position impeccable de plongeur chevronné, admiré par nous tous.
La famille Launay, Parisiens mais amateurs de grand air et de notre Jardinière,
possédaient une maison, résidence de vacances. Ces gens étaient d’une grande gentillesse.
Mr Launay aimait la pêche à la ligne et au carrelet, c’était, son passe temps. Avant de nous
baigner, il nous montrait à pêcher à la mouche ! Nous prenions des petits gardons délicieux
en friture. Mr Launay adorait se promener à pied, jouer à la «
galoche
», c’était un jeu
d’adresse. Avec un morceau de bois de 10 cm de hauteur, sur lequel on plaçait chacun, une
ou deux pièces de monnaie, et à l’aide de palets en plomb, on visait la «
galoche
», afin de la
faire tomber et placer son palet le plus près possible des pièces. Quand tout le monde avait
joué, chacun ramassait ses pièces et l’on rejouait. Que de parties avons nous faites.
Dans ma toute première jeunesse, je me rappelle que Mr Soulier se noya de désespoir je
crois. C’était un habitant de la Jardinière, ancien forgeron des carrières, connaissant
parfaitement l’endroit. Il se jeta du haut d’une falaise, sans savoir nager ! Il était très âgé et
vivait très mal sa vieillesse.
La grenouillère, ce lieu où tant de souvenirs me reviennent, un soir, Maman rentrant du
lavoir avec sa brouette, me dit : « Pierrot demain matin il faudra que tu ailles me récupérer
mon savon, qui m’a échappé des mains et je n’ai pu le retrouver ». Armé d’une fourche, me
voilà parti chercher ce savon, l’eau étant claire le matin, c’était un jeu d’enfant de piquer le
morceau avec la fourche et de le reprendre. Mais j’entendais des ploufs et ploufs comme si
quelqu’un se noyait, intrigué j’allais voir ce qui se passait et m’approchant de l’endroit je vis
de gros poissons, à fleur d’eau tout près de la rive !
