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La Patte d’oie
Inconnue de beaucoup de monde et maintenant disparue, « la
Patte
d’oie » était un
petit bois, situé sur l’ancienne route nationale n°12. D’une superficie d’un hectare environ,
planté de grands arbres, il était sûrement plus important à l’origine, et avait certainement la
forme d’une patte d’oie. Beaucoup de parcelles étaient ainsi nommées, suivant leur aspect ou
leur situation.
En descendant vers le Pont-Percé, en face du parc du château de Vervaine, passé la
grille d’honneur, précédé de l’ancien terrain de foot-ball, nous arrivions sur ce petit bois.
Le sentier de la messe, on l’appelait ainsi, longeait le terrain de foot de la commune, dans ces
années 1930-1950. Les gens du château, en particulier Mme Fould, empruntaient
régulièrement ce sentier. Une histoire me fut contée à ce sujet, Mme Fould trouva un jour un
clochard, en passant la grille, qui avait bien besoin de réconfort. Il tendait la main vers cette
dame bienfaisante de la commune : « Une pièce s’il vous plaît, pour manger ». Mme Fould lui
répondit : « si tu me prépares le passage chaque matin en battant la rosée pour que j’assiste à
la petite messe, je t’assure le clos et le couvert pour l’hiver ! » Le mendiant accepta aussitôt
et, chaque matin on pouvait voir ce petit bonhomme tirant derrière lui un morceau de bois,
traverser la plaine, préparant le passage de la châtelaine. Mais venons au fait.
Dans ce petit bois, les Américains, nos libérateurs, installèrent dès leur arrivée en
1944 une station de pompage pour acheminer le carburant nécessaire et indispensable à
l’avancée des opérations. Le nombre de véhicules qu’ils possédaient était impressionnant !
Un pipe-line venant de la Manche et allant rejoindre les grandes cuves, installées dans
la forêt de Perseigne, était installé tout le long de la route nationale n°12. Bien des fuites
eurent lieu et même des essais de vols d’essence. Ainsi le puits de la grille de service, du
château de Vervaine, où habitait la famille Paré, était plein d’essence. Mr Gallet,
entrepreneur, venait puiser le carburant nécessaire, à la marche de son camion, à l’aide du
seau et du moulinet installés sur ce puits. Mr Jacob, chauffeur du château de Verveine, se
servait lui aussi de ce précieux liquide pour les véhicules de la maison.
Un jour, une fuite importante due à une intervention de récupération, se produisit
deux kilométres avant la station. L’essence arriva dans le petit cours d’eau « la
Randumière », qui se jetait dans la Sarthe, au moulin. Le troupeau de vaches de Pierre
Bourgine, ne voulant pas traverser comme de coutume, le fermier se demanda ce qui se
passait. Sentant l’essence à son tour, prenant une boîte, il ramassa de ce liquide, et, s’écartant
du cours d’eau, il sortit son briquet, présenta la flamme : la boite s’enflamma et le feu suivit
jusqu à la rivière, et se propagea sur deux kilomètres. Quand le carburant fut brûlé il ne
restait qu’à constater les dégâts le long des rives du ruisseau, et de la rivière. L’essence était
la tentation de bien des gens, le pipe line fut percé dans bien des endroits.
Bernard Béguin me raconta que, suite à une intervention d’un habitant de la Boissière
voulant récupérer du précieux carburant, ils durent évacuer la ferme un matin. Il fallut même
sortir les animaux tant les gaz « d’essence
en
brouillard », indisposaient tout le monde. Les
services de protection américains furent appelés. Le Grand-Hertré est dans une cuvette et les
gaz restèrent au fond. C’est le vent qui, heureusement, se leva et débarrassa l’atmosphère.
Mais, malgré tout, ils avaient eu très peur : surtout d’une explosion.
En 1945, au printemps, un deuxième incendie se déclara sur cette station. Les
flammes montèrent très très haut dans le ciel.
Les pompiers américains durent couper le pipe-line bien avant la station, ensuite ils
inondèrent le brasier de mousse carbonique et devinrent maîtres du feu. Des installations, il
ne resta rien, que ferraille et matériel calcinés, seules deux baraques, furent épargnées.
